be at the bottom of smth.

1) лежать в основе чего-л. (тж. lie at the bottom of smth.)

What was at the bottom of these shameful statements? (Th. Dreiser, ‘The Titan’ ch. LI) — На чем были основаны эти постыдные заявления?

2) быть причиной, главной пружиной, движущей силой чего-л.; быть зачинщиком чего-л

‘Stop her - stop her,’ said Grandmamma, purple in the face. ‘There's some man at the bottom of this; she is no better than she should be. Find out where she is going.’ (D. du Maurier, ‘The Loving Spirit’, book IV, ch. VII) — - Останови Джинни, останови, - закричала бабушка, и лицо ее побагровело. - Тут замешан мужчина. Джинни совсем не такая скромница, какой кажется. Узнай, куда она собирается уходить.

Who's at the bottom of the whole affair? — Кто стоит за всем этим?